OSPIRG vuole che lo stato reprima i profitti ospedalieri derivanti dai pazienti commerciali

I sistemi ospedalieri dell’Oregon hanno realizzato profitti eccessivi dai pazienti coperti da un’assicurazione commerciale, e lo stato dovrebbe garantire che gli ospedali impongano tariffe più modeste che siano più vicine al punto di pareggio, afferma uno studio pubblicato lunedì dall’Oregon State Public Interest Research Group.

Secondo il rapporto, le elevate spese ospedaliere si traducono in premi assicurativi elevati per molti degli oltre 2 milioni di abitanti dell'Oregon che beneficiano di assicurazioni commerciali. Tale popolazione comprende i dipendenti del settore pubblico e privato con piani sanitari per grandi gruppi, nonché i dipendenti coperti da piani per piccoli gruppi, oltre ai singoli individui.

Lo studio si è concentrato sul periodo pre-pandemia 2016-2019, quando gli ospedali dell’Oregon erano eccezionalmente redditizi. Durante la pandemia, soprattutto l’anno scorso, molti ospedali dell’Oregon hanno registrato deficit operativi. Concentrarsi sul periodo 2016-19 “non dipinge un quadro accurato delle gravi sfide finanziarie che gli ospedali devono affrontare”, ha detto al Lund Report Lisa Goodman, portavoce dell’Associazione degli ospedali e dei sistemi sanitari dell’Oregon. "Utilizzare dati risalenti a quattro anni prima della pandemia per fare affermazioni e prendere decisioni politiche è irresponsabile".

Ma non è una novità che gli ospedali e altri fornitori facciano pagare agli assicuratori commerciali per gli stessi servizi più di quanto sono autorizzati a far pagare per i pazienti Medicare o Medicaid. Le tariffe di rimborso di Medicare e Medicaid sono in gran parte stabilite dalle agenzie governative e dalle compagnie di assicurazione che gestiscono questi programmi.

Gli ospedali e altri fornitori sostengono da tempo che gli importi che ricevono per il trattamento dei pazienti Medicare e Medicaid non coprono i costi effettivi, quindi hanno bisogno dei ricavi provenienti dai pazienti coperti da copertura commerciale per colmare il divario. La pratica diffusa è nota come “trasferimento dei costi”.

Ma ciò grava ingiustamente sui residenti e sui datori di lavoro che fanno affidamento sull’assicurazione commerciale, sostiene OSPIRG.

“Gli importi elevati pagati agli ospedali contribuiscono al prezzo elevato dell’assicurazione commerciale, l’assicurazione che le persone ottengono tramite il proprio datore di lavoro o acquistano direttamente per se stesse. La spesa dell’assicurazione commerciale rappresenta un grave onere finanziario per questi abitanti dell’Oregon”, secondo il rapporto.

Ma Goodman ha affermato che gli assicuratori commerciali “svolgono un ruolo significativo nel determinare la misura in cui l’aumento dei costi sanitari viene trasferito ai consumatori. Gli assicuratori in Oregon sono generalmente rimasti redditizi durante la pandemia”.

Su mandato della legislatura dell'Oregon, negli ultimi anni le autorità di regolamentazione hanno lanciato una serie di iniziative per cercare di smorzare l'aumento dei costi sanitari e rendere l'assicurazione sanitaria più conveniente. OSPIRG vuole che i legislatori accelerino questo sforzo aumentando i livelli di reddito per qualificarsi per il programma “ponte” dell’Oregon proposto dai funzionari sanitari per fornire a più persone al di sopra del limite finanziario per Medicaid un piano assicurativo simile a Medicaid.

Quando OSPIRG ha condotto lo studio, il suo set di dati è stato utilizzato solo fino al 2019, ha affermato la portavoce di OSPIRG Maribeth Guarino. Il periodo 2016-19 ha fatto seguito all’espansione di Medicaid in Oregon nel 2014, che ha ridotto le spese per le cure ospedaliere di beneficenza, e ha preceduto l’inizio della pandemia di COVID-19 nel 2020, che ha ridotto le entrate dei pazienti ospedalieri e aumentato le spese. Per il 2022, molti ospedali dell’Oregon hanno segnalato perdite operative dovute al calo delle entrate, alle elevate spese di manodopera e alla scadenza degli aiuti finanziari federali per il COVID. Hanno chiesto l'aiuto dello Stato per affrontare gli alti costi di ricovero di centinaia di pazienti che altre strutture, come le case di cura e l'Oregon State Hospital, non accetteranno.

Ma il punto dello studio OSPIRG resta valido, ha detto Guarino. "Sappiamo che la pandemia, l'inflazione storicamente elevata e la carenza di forza lavoro pongono seri problemi al settore sanitario in questo momento, ma si tratta di un insieme di circostanze estreme che non negano il fatto che gli ospedali sono stati generalmente redditizi", ha affermato. ha detto al Lund Report.

Il rapporto OSPIRG ha rilevato che alcuni dei più grandi ospedali statali hanno registrato alcuni dei tassi di profitto più elevati nel 2018 e nel 2019. Il Legacy Emanuel Medical Center di Portland ha registrato un margine di profitto operativo del 27% nel 2019 e del 26% nel 2018; Il Providence St. Vincent Medical Center di Portland ha registrato margini del 27% nel 2019 e del 24% nel 2018; e il PeaceHealth Medical Center di RiverBend a Springfield hanno registrato margini del 27% in entrambi gli anni, secondo il rapporto. Nel 2019, dei 55 ospedali dell’Oregon che accettano assicurazioni commerciali e sono stati studiati da OSPIRG, solo uno – il piccolo Pioneer Memorial Hospital di Heppner, nell’Oregon orientale – ha riportato una perdita operativa, secondo il rapporto.