Idalia raggiunge la SC come ciclone tropicale indebolito

Mark Gunkel ride mentre viene colpito da un'onda che sfonda la diga presso la batteria nel centro di Charleston mercoledì 30 agosto 2023. Gavin McIntyre/Staff

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Idalia ha fatto breccia nella Carolina del Sud attraverso una porta secondaria, marciando attraverso il confine con la Georgia il 30 agosto come un ciclone tropicale indebolito ma ancora pericoloso, che al calare dell'oscurità ha incontrato un'altra forza potente: una luna blu.

La seconda luna piena di agosto ha dato un ulteriore strascico alle maree. Con i venti di Idalia che accumulavano onde sulla riva, le acque alluvionali si sono riversate nel centro di Charleston durante la notte, cavalcando un'alta marea di 9,23 piedi, la quinta più alta mai registrata.

Avrebbe potuto essere molto peggio. Quando l'Idalia, un tempo potente, raggiunse lo Stato di Palmetto, i suoi venti si erano indeboliti. Charleston è finita sul lato asciutto, con piogge moderate.

Anche così, le fasce di pioggia esterne della tempesta hanno suscitato un piccolo tornado che ha ribaltato un'auto. Mentre la coda fluttuava su e giù da terra, la berlina in movimento si è schiantata sulla US Highway 52 come un giocattolo per bambini, hanno mostrato le riprese video degli automobilisti vicini. Successivamente, maree e venti con raffiche fino a 60 mph nel porto di Charleston hanno bloccato due barche non ormeggiate contro i ponti del fiume Ashley.

L'acqua alta ha colpito e poi fatto breccia nella storica diga della batteria, inviando torrenti nel White Point Garden. I social media si sono presto riempiti di immagini di onde che si infrangono verso le case di Folly Beach e trasformano le strade dell’Isola delle Palme in fiumi di acqua salata. A sud di Charleston, nella contea di Colleton, le onde hanno fatto breccia nelle dune di Edisto Beach, mandando in aria castelli di spruzzi bianchi e sulle case in prima fila.

Ma l'alta marea della notte rischiava di essere l'ultimo colpo per Idalia.

"Tutto dovrebbe migliorare una volta superata la mezzanotte per quasi tutti", ha detto Ron Morales, un meteorologo del National Weather Service con sede a Charleston.

L'acqua fa breccia nella diga presso The Battery mentre la marea continua a salire mercoledì 30 agosto 2023 a Charleston. Gavin McIntyre/Staff

Il pugno di Idalia guardò solo Charleston. Ciò è avvenuto diversamente in Florida.

Surriscaldata dalle temperature record dell'acqua nel Golfo del Messico, Idalia attraversò Cuba e fluttuò verso nord. Ha guadagnato forza mentre si avvicinava a Big Bend, una profonda tasca nel Panhandle della Florida.

La tempesta si è abbattuta sulla costa vicino a Keaton Beach mercoledì intorno alle 7:45. I venti, anche se diminuiti, fischiavano ancora a 125 mph. Le raffiche hanno squarciato case e foreste. Nel giro di poche ore, centinaia di migliaia di persone in Florida e Georgia rimasero senza elettricità. Anche a Tampa, a sud dell'approdo, l'attrazione di Idalia ha generato un'ondata di 3 o 4 piedi.

Addison Marihugh, 9 anni, torna di corsa a riva dopo essere stato colpito da un'onda mercoledì 30 agosto 2023, a Folly Beach. Gavin McIntyre/Staff

Belond Thomas ha detto all'Associated Press di essere fuggita in un motel, pensando che sarebbe stato più sicuro della sua casa di mendicante a Perry, in Florida. Ma i venti hanno strappato il tetto dell'edificio, facendo piovere detriti su sua figlia. Entrambi erano illesi.

"Si è scatenato l'inferno", ha detto all'Associated Press.

La tempesta si è spostata in Georgia mentre guadagnava velocità, spinta dai venti di livello superiore. Galoppava a nord verso la Carolina del Sud a una velocità di 20 miglia all'ora.

Idalia non ha guidato un percorso – nato e seguito attraverso l’Atlantico – che normalmente porta i residenti delle Lowcountry in modalità di emergenza. Questa tempesta proveniva dal Golfo del Messico. Storicamente l'Atlantico è stato considerato la porta d'ingresso del Lowcountry per gli uragani devastanti, come Hugo nel 1989 seguito da Matthew nel 2016.

Ma l'ingresso sul retro di Idalia ricordava come le tempeste del Golfo possano creare caos. Idalia ha tracciato un percorso simile a Ian. Il Post e il Courier hanno monitorato quella tempesta del 2022, che ha schivato la Città Santa prima di schiantarsi su Georgetown come tempesta di categoria 1. Nel 2017, Irma volò verso nord attraverso la Florida e causò ingenti danni in tutto il Lowcountry. Idalia avrebbe presto avuto un suo posto nei primati locali.